퇴행성 관절염은 관절을 보호하는 연골이 점차 닳고 손상되면서 통증과 운동 제한이 나타나는 대표적인 퇴행성 질환입니다. 단순히 나이가 들어 발생하는 자연스러운 현상으로 생각하기 쉽지만, 관절 구조의 변화와 반복된 미세 손상이 함께 작용해 진행 속도가 빨라질 수 있습니다. 계단을 오르내릴 때 무릎이 시큰거리거나, 오래 서 있으면 관절이 붓고 뻣뻣해지는 증상은 관절이 보내는 중요한 초기 신호입니다. 이러한 불편을 방치하면 연골 손상이 더 심해지고 관절 움직임이 점차 제한될 수 있습니다.

"단순 뼈 문제 아냐"…연골 손상, 주변 조직까지 영향
퇴행성 관절염은 주로 무릎, 고관절, 손가락 관절처럼 체중과 반복 사용이 많은 부위에서 잘 생깁니다. 관절 연골은 충격을 흡수하고 뼈가 직접 부딪히지 않도록 완충 역할을 하지만, 노화와 반복된 사용으로 점차 얇아지고 균열이 생깁니다. 이 과정에서 관절 주변 뼈와 인대, 근육에도 부담이 가해지며 만성적인 통증과 염증이 발생합니다. 관절이 붓거나 열감이 동반되는 경우도 있으며, 심해지면 평범한 일상 활동조차 어려워집니다. 결국 관절염은 단순히 뼈의 문제가 아니라 관절을 이루는 여러 조직의 복합적인 손상으로 이해해야 합니다.

통증 완화・진행 늦추는 '비수술 치료', 맞춤형 접근 중요
퇴행성 관절염은 조기 진단 후 비수술적 치료를 통해 통증을 완화하고 진행을 늦출 수 있습니다.
● 약물치료: 통증과 염증을 조절해 일상생활을 보다 편안하게 돕습니다.
● 물리치료: 온열, 전기 자극 등을 활용해 관절 주변 혈류를 개선하고 긴장된 근육을 이완시켜 회복을 촉진합니다.
● 체외충격파 치료: 관절 주변 힘줄과 인대에 미세 자극을 가해 회복을 돕고, 만성 통증 완화에 효과적입니다.
● 주사치료: 손상된 조직 주변에 약물을 주입해 관절의 윤활성을 높이고 기능 회복을 돕는 방식입니다.
● 도수치료: 관절의 불균형을 바로잡고 안정성을 높이면 통증 조절과 관절 기능 유지에 도움이 됩니다.

"노화 현상으로 방치?"…조기 진단이 관절 건강의 첫걸음
퇴행성 관절염은 단순한 노화 현상이 아니라 적극적인 관리와 치료가 필요한 질환입니다. 통증이 반복되거나 일상생활에 불편을 주기 시작한다면, 조기에 정확한 진단을 받고 맞춤형 비수술 치료를 진행하는 것이 중요합니다. 치료를 서두를수록 회복 속도가 빨라지고 관절 손상의 진행을 늦출 수 있습니다. 관절이 보내는 작은 신호를 놓치지 않고 전문적인 평가와 치료 전략을 세우는 것이 관절 건강을 지키는 가장 중요한 첫걸음입니다.