나이가 들면 피부 탄력이 저하되는 것 외에도, 진피층 내 피지선이 비대해지며 피부 표면으로 돌출되는 '피지선증식증'이 나타날 수 있다. 주로 이마나 코 주변에 노란빛을 띠는 작은 구진 형태로 관찰되는 것이 특징이다.

문제는 이러한 병변을 단순 여드름이나 비립종으로 오인하기 쉽다는 점이다. 외관상 유사해 보일 수 있으나, 피지선증식증은 염증을 동반하지 않는 경우가 많고 자연적으로 소실되기 어려운 것으로 보고된다. 특히 정확한 진단 없이 자가 압출을 시도할 경우, 흉터나 2차 감염 등 피부 손상을 초래할 가능성이 있다.

이에 음수연 원장(엘로페의원)에게 피지선증식증의 발생 기전과 여드름·비립종과의 감별 포인트, 그리고 안전한 치료 및 관리 방안에 대해 자세히 들어봤다.

피지선증식증이란 정확히 어떤 질환인가요?
피지선증식증은 피부 진피층에 위치한 피지선이 비대해지면서 피부 표면으로 돌출되어 보이는 양성 피부 병변입니다. 주로 2~5mm 정도의 둥근 구진 형태로 나타나며, 색은 피부색에서 노란빛을 띠는 경우가 많습니다. 특히 이마, 볼, 코 주변처럼 피지선이 발달한 부위에서 흔히 관찰됩니다. 염증이나 통증을 동반하지 않는 것이 일반적이며, 악성 종양과는 다른 양성 질환으로 분류됩니다.

발생하는 주된 원인은 무엇인가요?
피지선증식증은 노화와 관련된 변화로 이해할 수 있습니다. 나이가 들면서 피지선의 크기와 구조가 변화하고, 피지 배출이 원활하지 않게 되면서 피지선 자체가 커지는 경향을 보입니다. 특히 중년 이후에서 발생 빈도가 증가하며, 피지 분비가 비교적 활발한 피부 타입에서 더 잘 관찰됩니다. 특정 화장품 사용이나 세안 습관 같은 단기적 요인보다는, 장기간에 걸친 피부 생리 변화가 주된 원인으로 작용합니다.

여드름이나 비립종과 자주 혼동되는 이유는 무엇인가요?
외관상 작은 돌기 형태를 띠기 때문에 여드름이나 비립종과 혼동하기 쉽습니다. 그러나 여드름은 염증 반응을 동반하거나 압출 시 내용물이 배출되는 반면, 피지선증식증은 염증 소견이 없고 압출로 제거되지 않는 경우가 대부분입니다. 비립종과 비교하면 크기가 더 크고, 병변 중심부가 살짝 들어간 함몰 형태를 보이는 경우가 있어 감별에 도움이 됩니다. 다만 육안만으로는 정확한 구분이 어려워 의사의 진료가 필요합니다.

건강에 악영향을 미칠 수 있나요?
피지선증식증 자체는 통증, 가려움, 출혈 등의 증상을 거의 일으키지 않으며 전신 건강에 영향을 주는 질환은 아닙니다. 다만 얼굴에 반복적으로 발생하거나 개수가 점차 늘어날 경우 미용적인 부담이 커질 수 있습니다. 이러한 이유로 환자들은 건강 문제보다는 외관상의 불편을 계기로 치료를 고려하는 경우가 많습니다.

시간이 지나면 자연스럽게 사라지기도 하나요?
일반적으로 피지선증식증이 자연적으로 소실되는 경우는 드뭅니다. 오히려 시간이 지나면서 크기가 조금씩 커지거나 병변의 수가 늘어나는 양상을 보일 수 있습니다. 따라서 특별한 증상이 없더라도 병변이 눈에 띄기 시작하면 피부과 진료를 통해 정확한 진단과 향후 관리 방향을 상담하는 것이 좋습니다.

반드시 치료해야 하는 질환인가요?
모든 피지선증식증이 치료 대상이 되는 것은 아닙니다. 병변의 크기가 작고 환자가 미용적으로 불편을 느끼지 않는다면 경과 관찰만으로도 충분할 수 있습니다. 반면 얼굴 중심부에 위치하거나 개수가 늘어 외관상 부담이 되는 경우에는 치료를 고려할 수 있습니다. 즉, 치료 여부는 의학적 필요성보다는 환자의 불편 정도와 병변의 특성을 종합해 결정하게 됩니다.

치료는 어떤 원리로 진행되나요?
치료는 비대해진 피지선을 선택적으로 제거하거나 축소하는 방식으로 이루어집니다. 레이저나 고주파 장비를 이용해 병변 부위를 정밀하게 치료하며, 주변 정상 피부의 손상을 최소화하는 것이 중요합니다. 치료 방법은 병변의 크기, 깊이, 개수에 따라 달라지며 환자의 피부 타입 역시 고려 요소가 됩니다. 한 번의 치료로 완전히 제거되기는 힘들며, 보통 반복적인 치료가 필요합니다.

치료 후 흉터나 색소 침착 우려는 없나요?
치료는 국소적으로 이루어지지만, 피부에 직접적인 에너지가 가해지는 만큼 일시적인 홍반이나 색소 변화가 나타날 수 있습니다. 대부분은 시간이 지나면서 자연스럽게 호전되지만, 개인의 피부 특성이나 사후 관리에 따라 회복 속도에는 차이가 있을 수 있습니다. 따라서 시술 전후 주의사항을 충분히 숙지하고 따르는 것이 중요합니다.

치료 후 재발 가능성은 어느 정도인가요?
피지선증식증은 피부의 구조적 특성 및 노화 과정과 관련된 질환이기 때문에 완치보다는 장기적인 관리의 개념으로 접근하는 것이 현실적입니다.

마지막으로, 피지선증식증이 의심될 때 환자들이 가장 주의해야 할 점은 무엇인가요?
얼굴에 생긴 작은 돌기라고 해서 모두 같은 질환은 아니며, 외형이 유사한 다른 피부 병변과의 감별이 중요합니다. 자가 판단으로 압출하거나 자극을 주는 행위는 오히려 과도한 피부 손상이나 2차적인 색소침착 문제를 유발할 수 있습니다. 정확한 진단과 적절한 치료 방향 설정을 위해 전문의의 진료를 받는 것이 가장 안전한 방법입니다.